Fall Colors in Pennsylvania

Fall Colors in Pennsylvania

Um clássico de Outono. A degradação de uma molécula, a clorofila, vista do espaço!

Transposões de DNA e modelos experimentais

Tal como Mendel com a ervilheira, Barbara McClintock acertou em cheio no modelo que utilizou (milho) na descoberta dos transposões de DNA (ver artigo). Até aí o genoma era uma entidade estática. Com McClintock o genoma passou a ser algo de assustador. Afinal há elementos genéticos que saltam de um sítio para outro promovendo quebras de cromossomas e até inactivação de genes.

E McClintock descobriu isto através de cruzamentos e observação das cores dos grãos de milho! Cada grão é um descendente do cruzamento, assim, num só indivíduo, é possível analisar muitos "filhos". Enquanto que Mendel analisava características morfológicas em ervilheiras (cor de pétalas, cor de ervilhas, comprimento de caules, etc), McClintock analisou a cor dos "filhos" (grãos de milho) de cada cruzamento. Através da variedade de cores (amarelo, púrpura e castanho) e respectivos padrões dos grãos (ver figura), chegou à identificação de elementos genéticos.

Epigenética e envelhecimento

Steve Horvath encontrou uma forte correlação entre idade e metilação de DNA, indicando que o grau de metilação é um relógio biológico. A correlação é muito robusta pois manteve-se em células de cancros e de pacientes de progeria (envelhecimento precocce).

Naturalmente o que se estará a medir é a actividade de um sistema de manutenção epigenética (metilação de DNA essencialmente nos promotores de genes que tem como resultado a sua inactivação) que vai modificando o DNA com grupos metilo e que se vão acumulando ao longo do tempo. No entanto os dados mostrados com as células de cancro e células estaminais são fortes indicações de que se trata de um marcador de idade.

E pronto, para além da telomerase, a "enzima da eterna juventude", e o resveratrol, a "pílula da juventude", temos a metilação como potencial alvo para aumentar a esperança de vida. O pior é que para remover os grupos metilo do DNA não basta um qualquer creme anti-rugas.

"Open access" para tudo

Há também revistas sérias mas o que aqui aparece (ver a notícia no Público online) faz temer o pior no mundo das revistas "open access". Se já nas revistas tradicionais financiadas pelas subscrições feitas pelas instituições havia problemas, as coisas pioraram com as revistas financiadas pelo "pagamento para publicar".

O "open access" é um movimento que é de louvar. Afinal a ciência é essencialmente financiada por dinheiros públicos, logo deve ser de livre acesso à sociedade. No entanto, quando se paga para publicar a pressão para relaxar o controlo de qualidade aumenta.