Steve Horvath encontrou uma forte correlação entre idade e metilação de DNA, indicando que o grau de metilação é um relógio biológico. A correlação é muito robusta pois manteve-se em células de cancros e de pacientes de progeria (envelhecimento precocce).
Naturalmente o que se estará a medir é a actividade de um sistema de manutenção epigenética (metilação de DNA essencialmente nos promotores de genes que tem como resultado a sua inactivação) que vai modificando o DNA com grupos metilo e que se vão acumulando ao longo do tempo. No entanto os dados mostrados com as células de cancro e células estaminais são fortes indicações de que se trata de um marcador de idade.
E pronto, para além da telomerase, a "enzima da eterna juventude", e o resveratrol, a "pílula da juventude", temos a metilação como potencial alvo para aumentar a esperança de vida. O pior é que para remover os grupos metilo do DNA não basta um qualquer creme anti-rugas.
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